山區正值深秋時份，路邊有不少結滿紅色漿果的植物，十分漂亮。漿果的汁是朱紅色的，Sabin摘了一顆拿給我看時，我還嚇了一跳，以為他的手在流血呢。從查美出發，一小時後便到了海拔2,775公尺的泰勒古(Talekhu)，河谷再次收窄。平緩的山路在森林中穿過，個半小時後，路旁出現了一大片用石牆圍起來的蘋果園，因為已經過了收成的季節，枝椏上只稀疏地掛著幾個乾澀的蘋果。果園的盡頭，是海拔2,840公尺巴坦(Bhratang)村，又是停下 來喝杯茶的時間了。
早上十時多，大地經過了兩個多小時的陽光照射，驅走了一點寒氣，不過氣溫仍然徘徊在攝氏十度左右。巴坦是一條用深色石頭建起來的村落，感覺上十分原始粗糙，我們就在路旁一家旅館的露天茶座坐下來，在和暖的陽光下享受一杯熱茶。在用茶的期間，三天前在巴肯丹達遇到的奧地利徒步團隊，也陸續到達了，也打算停下來喝杯茶。早上離開查美的時候，在大街上已經看到他們正在集合準備出發，他們的速度其實也不慢，領隊對行進的速度也控制得很好，三天前他們在巴肯丹留宿，而我們選擇了薩治，行程上領前了約五公里，兩天之後，他們便已經追上來了。在往後六天的旅途上，這個團隊和我們基本上是一起走的。
茶座的座位不多，三十多人的團隊來到，一下子便變得很擠擁了，部份隊員要站著喝茶。我坐在長板凳上，身邊還有幾個空位，便招手邀請他們過來坐，也開始了大家的交談。據自己在歐洲遊蕩時的經驗，如果只懂得英語的話，瑞士人和奧地利人都會很樂意與你交談，而最為冷淡的，是法國人，他們甚至會表示不懂英語，拒絕用英語溝通。法國人都很以法語為傲，尤其是中年以上的法國人，這當然也會有例外，我在巴黎時，就曾遇到一對十分友善的法國夫婦，知道我不懂法語，便用英語詳細地教我如何到達目的地；在這奧地利徒步團隊中，跟我最談得來的，也是團隊中唯一的法國人。這位法國女士，本身是法國南部人，但現時居住在維也納，所以才參加了奧地利的徒步團隊。一個月後她會到香港會合丈夫和孩子，然後一起到中國過聖誕。
半小時後，我們又繼續上路了，臨走前旅館的老闆拿了一堆蘋果出來送給我們。這裡產的蘋果，個子小，樣子也不好看，吃起來卻很甜。離開巴坦不久，便到達了一處直插河谷底的懸崖，我們要走的路，是在垂直岩牆上挖鑿出來的棧道，令我想起台灣東部的太魯閣峽谷。經吊橋渡河之後，山路繼續向上，穿出森林後，眼前忽視一亮，一個天然奇觀在面前展現。
那是一片面積廣闊且高聳的岩牆，足有一千五百公尺高，這般巨幅的岩牆，固然少見，更讓人歎為觀止之處，就是整幅岩牆都被磨得平平滑滑，具有如此鬼斧神工和的強大侵蝕力量，自然界之中相信只有冰川吧，在平滑的岩壁上，也可以看到不少擦痕；不過也有說這是由於喜瑪拉雅山脈的急速上升，把水平的沉積板岩也拉起至幾乎垂直。這幅大岩牆被稱為斯瓦格達瓦(Swarga Dwar)，也稱奧布頂(Oble Dome)或龐達丹達(Paungda Danda)，奧布是古隆語，龐達丹達則是尼泊爾文，基本上都是「天堂之山」的意思，而斯瓦格達瓦是梵文，意思為「天堂的大門」。平滑的岩牆略呈鍋形，坡度在40至60度之間，除了一些裂隙外，真的是平滑得難以攀登，被稱為天堂的大門，大概有「難如登天」的意思。
斯瓦格(Swarga)是印度教和佛教的概念，指的是一個分成六層的天堂，位於圍繞著宇宙最高的山峰「須彌山」的雲層之上，惡人死後會被打落那落(Naraka)地獄受諸苦患，而善人則可至斯瓦格天國受妙樂。岩牆頂上有幾座巨石，最大的一組看似一座城堡，當地人稱為「天宮」，與「天堂的大門」的名字互相呼應；而較小的兩座，形如吼天的巨犬，一左一右，就是守護天宮的神犬了。名為「天堂的大門」，也非只因為頂上巨岩的形狀而穿鑿附會，大岩牆在當地信奉佛教和苯教(1)的古隆族人心中，均有著神聖的地位。大岩牆腳下，就是當地古隆人歷代的墓葬地，他們相信族人死後，靈魂會登上岩牆，而岩牆頂上就是靈魂的最後居所，是真正的「天上的宮殿」。不過根據佛教世界中的「輪迴觀」，尤其是傳自八世紀古老西藏的《西藏死亡書(2)》的描述，人死後，靈魂最終都會重歸輪迴，岩牆頂上的「天宮」，似乎只是死亡歷程中的其中一個中途站。
面對如此壯觀的自然奇景，我不禁停下步來，審時度勢一番。自己一向有參加溯溪攀崖的活動，雖然自知攀岩技術只屬九流，也知道不會有時間作此「加料」行程，面對著如此一幅巨型岩牆，總是難免心癢癢的，不能親身登上岩牆，也要用眼睛爬一次吧。大岩牆的左邊部份坡度稍為平緩，岩面上也有一些由下而上伸延的大裂隙，而且已有樹木成功紮根，相信是不用裝備也可以沿裂隙登上稜線的，但若繼續登頂的話，則頗為凶險。向Sabin求證一下自己的觀察結論，岩牆上果然真的是有上攀的路跡，不過Sabin說他是不會嘗試的，一來是尊重當地人的宗教信仰，避免踐踏他們的聖地，而且一想起沿途會與死後回歸天國的靈魂同路，也會渾身不自在。
沿著山路穿越森林，大岩牆一直陪伴在右，雖不能踏足其上，至少也讓我盡享眼福，飽覽此自然奇觀。腳下忽然踢著一些物件，拾起來一看，似乎是什麼證件，上面印的全是尼泊爾文，便拿給Sabin看看，原來是政府發出的「蟲草(2)採掘許可證」。蟲草是名貴的滋補中藥材，野生的蟲草，更屬瀕危物種資源，貨源一向短缺，中國川滇藏以及尼泊爾、不丹的高原，是主要的產區，但採集的過程中，對於生態環境極之脆弱敏感的高山草原，破壞極大，而且要很長時間才能復原。雖然中藥中也有療效相近的代替品，而人工培育生產蟲草的技術亦已成熟，其實不必食用稀少而昂貴的野生蟲草，但基於商業理由，野生蟲草的藥用療效近年在華人社會中被廣泛報導和誇大，令一眾追求健康而又較為富裕的人士趨之若鶩。因為野生蟲草有價，令破壞生態的採掘活動不斷擴大，對環境傷害之大，不單是在中國境內，還禍延尼泊爾，對此其實早有所聞，只是沒想到，在國家自然保護區內，竟然可以合法地採掘瀕危物種，而這種採掘許可證，只需付五百多盧比(約7.4美元 / 58港元)，便可以得到。
中午十二時半，我們到達了午餐的地點，海拔3,060公尺的杜古拉博卡里(Dhukure Pokhari)，在溫暖的陽光下享受了一個小時的午餐。午餐後起步不久，便知道這山村名字的來由了，杜古拉博卡里，也就是不遠處的一個高山小湖的名字，博卡里是「池塘」的意思，而杜古拉是一種野鳥，樣子有點像松雞，不過這裡泛指在附近一帶棲息的所有野鳥，所以有人把地名直接翻譯為「鳥池」。因為附近沒有其他的水源，這片池塘便成了這一帶的野生雀鳥的飲水池，不時有野鳥在池邊聚集，是個理想的觀鳥地點，「鳥池」的名字，也是因此而來。
眼前寬闊的草地上，一泓如鏡的池水，近岸處水面結了一層薄冰，遠處是海拔6,584公尺的祖魯東峰(Chulu East)的倒影。現在是枯水季節，池中一些水草也露出水面來了，部份枯黃、部份青翠依然，顯現出層層疊疊的色彩，加上遠處藍天和雪峰的背景，一幅美極的天然畫面。
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(1) 苯教：西藏古老的本土宗教，可分為原始苯教和系統苯教兩部分。原始苯教是古代西藏本土的原始拜物教，亦稱苯波教，俗稱「黑教」，是一種相信萬物有靈的、祭祀大地山河的泛靈信仰在西藏的地方形式。苯教尚巫術，在佛教未傳入西藏以前曾佔統治地位。印度小乘佛教在七世紀傳入西藏後，與苯教長期鬥爭，其後吸收了苯教的形式，結合成藏傳佛教。藏傳佛教中的「寧瑪派」(也稱「古教派」)，就是由印度密宗與西藏苯教融合而成，雖然在傳入西藏早期，吸收了大量的苯教形式，但所習經典仍以舊密宗典籍為主。
(2)《西藏死亡書》：也稱《西藏度亡經》，傳自八世紀古老西藏的死亡旅程指南、臨終指導手冊。此書論述人死亡後的所有歷程，更準確的名字是《中陰聞教救度大法》或《中陰聞教解脫》(Bar do thos Grod)。佛教世界相信「輪迴觀」，中陰就是描述死亡歷程的特殊狀態。1996年，藏傳佛教索甲仁波切(Sogyal Rinpoche) 把此書注釋成《西藏生死書》。
(3) 蟲草，即「冬蟲夏草」，又稱「冬蟲草」，是麥角菌科蟲草屬的寄生真菌「麥角菌」Cordyceps sinensis的子實體，寄主是生長在高原地區的蝙蝠蛾幼蟲。蟲草屬瀕危物種，因具有補腎、補肺的中醫藥價值，是名貴的滋補中藥材。野生冬蟲夏草，主要生長在無污染的高海拔地區 － 西藏、雲南、四川、尼泊爾以及不丹的高原地帶。
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